山梨酸为有机合成原料，用于制造山梨酸盐，也用于制造橡胶助剂、增塑剂、润滑油、药品。是高级无毒的防腐防霉剂。用于人类食品、动物饲料、化妆品、医药品及包装材料等的防腐。用作化妆品、医药品及食品防腐剂时，其规格标准为纯度99%以上，重金属含量等指标应符合我国食品添加剂卫生标准。可用于酱油、果酱、奶制品，酒类、饮料、罐头及腌渍食品等，其毒性仅为苯甲酸的四分之一。通常，为了增加其溶剂度，常使用其钾盐。也可与其他防腐剂或添加剂匹配使用。也可用于食品用具的消毒。