纯碱为白色结晶性粉末，分类属于盐，不属于碱。它是一种重要的无机化工原料，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域， 可用作软水机，也可用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。在食品工业中，作中和剂、膨松剂等。还可配成碱水加入面食中，增加弹性和延展性。碳酸钠还可用于生产味精。